美國時(shí)間1月10日，有外媒報(bào)道稱，Alphabet公司旗下的谷歌正在進(jìn)行磋商，擬將旗下負(fù)責(zé)衛(wèi)星業(yè)務(wù)的公司Terra Bella出售給競爭對手Planet Labs，標(biāo)志著谷歌在策略上的突然轉(zhuǎn)向，暫時(shí)放棄為全世界提供互聯(lián)網(wǎng)的野心。
谷歌2014年以5億美元的價(jià)格收購了Terra Bella公司，當(dāng)時(shí)它的名字是Skybox Imaging，2016年才改名為Terra Bella。
有意收購方Planet Labs是一家衛(wèi)星圖像初創(chuàng)企業(yè)?！度A爾街日報(bào)》消息稱，它正在籌集新一輪融資，為這項(xiàng)可能的收購交易募集資金。匿名知情人士稱，該收購案如果達(dá)成，Terra Bella的部分員工將加入Planet Labs，其他員工將在谷歌公司內(nèi)得到不同的職位。
收購談判最早由彭博社報(bào)道。知情人士透露，談判重點(diǎn)是可能以現(xiàn)金加股權(quán)的方式收購。其中一位知情人士說，成立于2011年的Planet Labs正尋求募集資金，一方面為這項(xiàng)收購融資，另一方面也需要錢來維持運(yùn)營。
對谷歌而言，出售衛(wèi)星圖像子公司Terra Bella的做法意味著其業(yè)務(wù)的迅速轉(zhuǎn)向。它之前曾一度野心勃勃地想讓全球覆蓋上谷歌提供的互聯(lián)網(wǎng)，這就需要借助人造小衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)來實(shí)現(xiàn)。谷歌試圖割掉互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)早有征兆，去年10月，谷歌對其快速互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)公司Fiber裁員了9%。
Terra Bella已經(jīng)發(fā)射了7顆相對較小的衛(wèi)星，每顆重量大概有220磅，“跟一臺冰箱大小相仿”，用途是拍攝地球的航拍圖像。該公司使用這些圖像收集數(shù)據(jù)以供出售，例如某個(gè)貨運(yùn)港口的流量、某處銅礦石礦場的貨物堆積情況等等。衛(wèi)星研究公司TMF Associates主管Tim Farrar說，這些圖像也幫助強(qiáng)化了谷歌自己的地圖服務(wù)。
谷歌在衛(wèi)星業(yè)務(wù)方面的努力也算是一波三折。在2013年，谷歌雇了衛(wèi)星行業(yè)的領(lǐng)軍人物Greg Wyler來經(jīng)營一個(gè)超過10億美元的項(xiàng)目，但Wyler于2014年9月離開了公司，自立門戶創(chuàng)建OneWeb。不久之后，谷歌就在特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克的航天探索公司SpaceX買了一些股份。
Terra Bella和Planet Labs都是競爭激烈的小型衛(wèi)星市場中的翹楚。兩家公司都希望能夠用衛(wèi)星將地球表面環(huán)繞起來，并拍攝大量照片。這項(xiàng)技術(shù)有助于追蹤森林因亂砍濫伐造成的面積減少問題，也可以被用于通過統(tǒng)計(jì)零售店外停車場車輛數(shù)據(jù)，來估算零售商的銷售額等。
兩家公司的不同之處在于，Terra Bella制造的衛(wèi)星稍大，拍攝的圖像也是高像素的，而Planet Labs主要致力于造較小的衛(wèi)星。Terra Bella被谷歌收購后，成長速度就有所放緩，而Planet則不斷融到資金，并向太空發(fā)射大量衛(wèi)星。
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